Ogromnym przełomem w protezowaniu słuchu stało się zastosowanie techniki cyfrowej. Umożliwiło ono bardziej efektywne i dokładne dokonywanie operacji przetwarzania sygnału (wzmacnianie, kompresja itp.), możliwość stosowania specjalistycznych algorytmów oraz możliwość zapamiętywania ustawień i automatycznego doboru. Wiodący producenci aparatów słuchowych z roku na rok, wprowadzają coraz nowocześniejsze rozwiązania, które potwierdzają regułę, że wszystkie aparaty słuchowe poprawiają jakość słyszenia, ale tylko te najnowocześniejsze, poprawiają jakość życia.
Wyzwaniem dla konstruktorów stało się sprostanie wymaganiom przybliżającym następujące parametry:
- Swobodne słuchanie w każdym otoczeniu
- Zrozumienie mimo obecności wielu źródeł hałasu
- Naturalna zdolność do lokalizacji źródła dźwięku
- Komfortowa komunikacja w pomieszczeniu z pogłosem
- Dopasowania wolne od sprzężenia zwrotnego i okluzji
- Intuicyjne i łatwe dopasowanie zaawansowanych funkcji
Współczesne aparaty słuchowe zostały wyposażone w szereg rozwiązań ukierunkowanych na maksymalny komfort pacjenta. W skrócie omówimy niektóre z nich.
- Decision Maker – koordynuje prace systemów kierunkowości i zarządzania hałasem; zapewnia, że wszystkie opcje aparatu uaktywniają się we właściwy sposób, we właściwej kolejności, we właściwym czasie, w każdej sytuacji automatycznie. Wykorzystujęc szeroko zakresową dynamiczną kompresję i dynamiczną eliminację sprzężenia zapewnia niezniekształcony obraz dźwiękowy w każdym momencie.
- Voice Direct – jest to nowy system kierunkowości, który wyróżnia mowę z szumu. Zapewnia kierunkowe słyszenie w zakresie wysokich częstotliwości, podczas gdy działanie aparatu w zakresie niskich częstotliwości jest wszechkierunkowe. Daje to efekt odpowiedniej głośności i rozumienia mowy w warunkach silnej redukcji hałasu
- AutoPilot - optymalna słyszalność, komfort i zrozumiałość we wszelkich sytuacjach słuchowych. AutoPilot automatycznie bada otoczenie słuchowe, precyzyjnie analizując i klasyfikując wszystkie sytuacje. Następnie zaczyna działać układ SoundNavigation, wykorzystując rozbudowany zestaw funkcji dostosowanych do potrzeb użytkownika. Aby zapewnić maksymalną wygodę, AutoPilot wykrywa także sygnały telefoniczne i sygnały FM. Funkcje EasyPhone oraz EasyFM zapewniają automatyczne włączenie odpowiedniego rodzaju wejścia lub programu.
- AutoFocus - nowy wymiar kontroli wielomikrofonowej
AutoFocus odtwarza naturalną zdolność do lokalizacji źródła dźwięku i zapewnia niespotykane dotąd zrozumienie mowy w obecności wielu źródeł zakłócających. Oferuje dwa znaczące unowocześnienia w dziedzinie technologii mikrofonowej: digital SurroundZoom, unikalny układ formujący niezależne charakterystyki kierunkowe dla każdego z 20 kanałów oraz przełomową technologię Real Ear Sound odtwarzającą naturalne zdolności ucha do lokalizacji dźwięku w przypadku użytkowników aparatów zausznych.
- SoundCleaning - łatwość słuchania i pełny komfort.
SoundCleaning z tłumikiem hałasu o wysokiej rozdzielczości High Resolution Noise Canceler oraz układem redukującym szum wiatru Wind Noise Management wyszukuje i skutecznie eliminuje zakłócające komponenty w każdym sygnale. Wraz z unikatowym układem EchoBlock oraz inwertorem fazy sprzężenia zwrotnego Feedback Phase Inverter znacznie podnosi komfort słyszenia oraz zrozumienie mowy.
- DataLogging - ułatwia komunikację protetyka słuchu z klientem
DataLogging z funkcją dostrojenia do preferencji użytkownika jest unikatowym narzędziem wspomagającym śledzenie potrzeb użytkownika i udzielanie mu porad, ponieważ zapewnia obiektywne informacje o reakcjach pacjenta umożliwiające lepsze dostrojenie aparatu. Aparat gromadzi informacje o osobistych preferencjach słuchowych konkretnego użytkownika i umożliwia protetykowi słuchu dobór optymalnych ustawień. Lepsze rezultaty protetyk słuchu mógłby uzyskać tylko przebywając z użytkownikiem przez 24 godziny na dobę.
- Soundshape – wszystkie rodzaje i poziomy dźwięku są słyszalne od razu po włączeniu aparatu słuchowego; nie ma potrzeby ciągłych regulacji. Aparat automatycznie przystosowuje się do zmian w otoczeniu akustycznym, dzięki funkcji rozszerzonego dynamicznego zakresu kompresji. Działa on w trzech kanałach, przystosowując widmo dźwięku do ograniczonego zakresu słyszenia.
- Soundfocus – sprawia, że zarówno ciche, jak normalne i głośne dźwięki są słyszalne. Sygnały wchodzące są tak przetwarzane, aby zapewnić optymalną słyszalność i rozumienie mowy w różnych warunkach akustycznych. System kompresji swoim działaniem koncentruje się głównie na mowie, a niski punkt przegięcia kompresji gwarantuje, że mowa cicha jest zawsze słyszana, mowa normalna odbierana jest na poziomie komfortowym, a przy mowie głośnej wzmocnienie jest tak redukowane, aby zwiększyć komfort słuchania i zminimalizować możliwość wystąpienia zakłóceń. Widmowe i czasowe kontrasty mowy zachowane są dzięki zastosowaniu przeważających długich czasów regulacji, stale kontrolowanych przez stabilizator dźwięku.
- Soundcontrol – polega na wykonaniu pomiaru progów słyszenia u dziecka za pomocą sensogramu. Przy pomocy aparatu słuchowego umieszczonego w uchu mierzone są progi słyszenia dla czterech częstotliwości. Aparat staje się jakby mini audiometrem, który automatycznie uwzględnia właściwości akustyczne przewodu słuchowego.
- Freesound – system, w skład którego wchodzą Ecotech dbający o oszczędność energii oraz Qualitech zapewniający optymalną i naturalną jakość dźwięku w różnych sytuacjach akustycznych.
To tylko niektóre z wielu rozwiązań i ciekawostek technologicznych zastosowanych we współczesnych aparatach słuchowych. Tak dynamiczny rozwój dotyczy nie tylko samych aparatów słuchowych. Równolegle unowocześniane są różnego rodzaju systemy wspomagające słyszenie, a także akcesoria słuchowe. Między innymi wkładki uszne, a także obudowy aparatów wewnątrzusznych będą wkrótce wykonywane przy pomocy laserowych skanerów i wyrafinowanych programów komputerowych. System ten pozwala na niezwykle dokładne odwzorowanie kształtu kanału usznego i małżowiny, co w efekcie daje możliwość wykonania obudowy o najmniejszym rozmiarze, ponieważ komputer zadecyduje o optymalnym rozmieszczeniu elementów. Zmniejsza to ilość ewentualnych reklamacji, a przede wszystkim zdecydowanie poprawia zadowolenie i komfort pacjenta.
Ogromny postęp dokonał się w technologiach systemów FM. Większość z oferowanych tego typu urządzeń dysponuje bardzo zaawansowanymi funkcjami. Szybkie tempo dzisiejszego świata stwarza coraz większe wymagania komunikacyjne. Telefony komórkowe, systemy poczty głosowej, czy wideokonferencje stają się standardem w większości środowisk pracy. Tego typu komunikację, jak również dobre słyszenie w warunkach hałasu, pogłosu, czy rozmowy na odległość, zapewniają nowoczesne systemy FM (mogą być nawet wyposażone w łącze Bluetooth).
Wciąż udoskonalane są również programy komputerowe, pozwalające na właściwe dobranie i zaprogramowanie aparatu słuchowego. Wyposażone w intuicyjne ekrany, pozwalają w sposób szybki i dokładny dobrać optymalny aparat
